挡烟垂壁的作用是防止火灾蔓延。当有火灾发生时，挡烟垂壁可以迅速降落，阻挡浓烟和火焰向上蔓延，为逃生和救援创造有利条件。它通常安装在吊顶下或吊顶与楼板之间，形成一个具有一定高度的防烟空间，有效防止烟雾向其他区域蔓延。
防火布作为挡烟垂壁的主要材料，具有耐高温、不燃、不助燃、防潮、隔热等特点，能够有效地阻止火势的蔓延，为逃生和救援提供时间。同时，防火布表面光滑、易于清洁和维护，能够保持挡烟垂壁的长期使用效果。